Un dottorato di ricerca (PhD) tramite apprendimento a distanza si adatta perfettamente alle esigenze degli studenti adulti, ovvero a persone con impegni lavorativi e familiari disposte a seguire un percorso accademico alternativo. La Terra Nova University è un'università internazionale privata indipendente che aiuta gli studenti di tutto il mondo adulti a raggiungere i loro obiettivi accademici.

Nel corso degli anni, diversi sondaggi hanno dimostrato che i dottorati di ricerca tramite apprendimento a distanza possono essere utili quanto quelli conseguiti dai sistemi accademici tradizionali, sempreché rilasciati da istituzioni affidabili. Oggi la Terra Nova University rappresenta un'importante alternativa agli studi tradizionali, soprattutto se consideriamo l'era digitale e il villaggio globale in cui viviamo

Doctor of Philosophy (PhD), in latino: Philosophiae Doctor o Doctor Philosophiae, è il più alto titolo accademico raggiungibile. Di solito copre tutti i programmi accademici. Come ricercatori laureati, gli studenti di dottorato sono solitamente tenuti a dimostrare competenza, padroneggiare la loro ricerca tematica, ma anche a svolgere una tesi originale in modo da promuovere nuovi contributi accademici nel loro campo di conoscenza. A differenza di qualsiasi altro dottorato tradizionale basato su campus, il PhD By Research TNU non ha una suddivisione in semestri, né prevede la frequenza di aule, laboratori o seminari, consiste piuttosto nello svolgimento di una ricerca teorica indipendente e autonoma su uno specifico argomento. Questa ricerca è implementata in una tesi finale che gli studenti devono completare entro 24 mesi. Durante l’intero percorso di studio lo studente avrà assegnato un supervisore il cui compito non sarà quello di un vero e proprio Tutor, piuttosto di un consulente che guiderà lo studente durante il suo percorso di studio con consigli e suggerimenti. 

Lo studente, per la sua ricerca, può utilizzare sia libri di testo che Internet oltre ad avere accesso alla biblioteca online della TNU e alla Enciclopedia Britannica Accademica. Lavorando liberamente e in modo indipendente sulla loro ricerca, gli studenti svilupperanno conoscenze altamente specializzate e competenze specifiche da mostrare nella difesa della loro tesi di dottorato. Il dottorato di ricerca a distanza si ottiene dopo aver completato con successo e difeso la tesi di dottorato finale nella specializzazione accademica scelta.

Il requisito principale per un PhD By Research via Distance Learning è quello di presentare e difendere la tesi finale la cui lunghezza minima deve essere di 90/100 pagine. Questa sarà esaminata e valutata da un comitato accademico della Terra Nova University. 

Anche se una laurea magistrale è solitamente sufficiente per la maggior parte delle professioni, un PhD rappresenta un requisito di lavoro molto popolare in molti settori lavorativi. Nei paesi in via di sviluppo, ma anche in aree del pianeta molto sviluppate, il PhD è sempre più richiesto non solo per professioni altamente qualificate, ma anche per impieghi presso multinazionali, organizzazioni non governative e aziende private. A professionisti, managers, dirigenti di azienda, funzionari pubblici e privati è sempre più richiesta una "certificazione" accademica superiore a una laurea magistrale come garanzia di competenza ed esperienza.

Per accedere al programma di PhD by Research della Terra Nova University gli studenti devono possedere una laurea magistrale o equivalente e avere almeno 30 anni di età. Il programma di PhD by Research richiede un minimo di 65 crediti accademici (circa 1000 ore di studio) che saranno conseguiti tramite il percorso di studio autonomo e la valutazione della tesi finale.